2023.6 KENDOJIDAI
撮影＝笹井タカマサ
池田虎ノ介
いけだ・とらのすけ／平成13年福岡県福岡市生まれ。福岡如水館で竹刀を握り、福大大濠高に進み、現在筑波大４年。全日本選手権３位、国体２位、全日本都道府県対抗大会３位、関東学生大会団体優勝、全日本学生大会団体優勝など。剣道四段
躍進の2022年
稽古の成果が花開いた
昨シーズンは池田虎ノ介選手の剣道人生において、転機となった一年なのかもしれない。
「今まで剣道してきた中で一番結果が出ました。『いい一年だった』と思えるくらい、これ以上ないシーズンでした。ただ、今年はそれを超えたいと思いでやっています」
昨シーズンは、今までの剣道修業の成果が遺憾なく発揮された。関東学生大会団体優勝、全日本学生大会団体優勝、そして全日本選手権３位入賞。学生界の新星がきらめいた一年だった。
実は池田選手、１、２年生の頃は筑波大でレギュラー入りしていない。福大大濠高校では玉竜旗２位などの実績を上げた実力者だったが、筑波大には強い先輩・同級生たちがひしめいている。正選手入りはなかなか難しかった。
「頑張っているつもりでしたが、入学後はなかなか試合に出られませんでした。ようやく結果に結びついてくれたのかな……」
大学２年時では双子の兄・龍ノ介選手（現中央大４年）が全日本学生大会団体で優勝するのを観客席から見る立場にあった。
「嬉しいですけど、やっぱり悔しいですよね」
悔しさを胸に、地道に稽古に取り組んだ思いが、昨年の試合につながったのだろう。
とくに注目を浴びたのは、全日本選手権だ。世界大会経験者や全日本選手権入賞者などがひしめく「一流の舞台」を一気に駆け上がり、３位入賞。話題をさらった。
「２年生の頃は先輩のお付きで来ていました。試合を見ながら、『自分もいつか出たいな』と思っていました。まさか昨年は出られるとは思いませんでした。学生ですし、最年少です。相手の選手は年上の方ばかりです。『きっと学生との試合はやりづらいだろう。よし、存分に自分の剣道をやろう』と思ったのが、良かったかもしれません」
過去３位入賞の経験をもつ宮本敬太選手（警視庁）、ベスト８の中澤公貴選手（高知県警）らを破っての準決勝進出だった。
「目の前の試合だけに集中していました。自分のペースで剣道ができれば、なんとか結果は出るのではないか、という気持ちでした」
学生剣士のベスト４入りは、段位制度が撤廃された第43回大会（平成７年）以降７人目の快挙（大学の先輩にあたる松﨑賢士郎選手以来２大会ぶり）だ。
「欲を言えば、準決勝まで上がったのなら優勝をしたかったですが、正直今の実力ではそれはかないません。もっと稽古を積んで、次こそめざしたいと思いました」
祖父にあたる池田健二選手（第１回世界大会出場、福岡商業高→早稲田大。如水館館長）は名選手として鳴らし、全日本選手権ではベスト８入りの経験がある。
「祖父はインターハイ個人優勝、関東学生大会個人２連覇しています。記録を抜くのは難しいと思っていたんですが、まさか全日本選手権（で抜ける）とは思いませんでした。嬉しかったです」「もっと稽古を積んで、これ以上の結果を出したい」。池田選手の心の中には、新たな目標が芽生え始めていた。
１、２年生の時の下積みが力を与えてくれた
池田選手が在籍している筑波大学は、学生剣道界随一の実力をもつ剣道部。インターハイや国体、全国高校選抜大会などの全国大会で活躍した選手たちが日本一をめざして鎬を削っている。実力者である池田選手であっても、彼らとの競争を勝ち抜くのは簡単なことではない。
「なかなか部内戦でも勝てなくて。それで、強い先輩にとにかくくっついて稽古をお願いするようになりました。昨年は星子先輩（啓太・現警視庁）も毎日道場に来て下さいましたし、大学院には松﨑先輩（賢士郎）もいらっしゃいました」
接する機会が多いと、稽古をお願いできる回数も増える。また、アドバイスも沢山いただくことができた。
「私は大学で実力を磨いていただいたと思います。先輩方からは、駆け引きや攻めについてとくに教えていただきました。間合や間について、今まで、あまり考えずに攻めて打っていた自分の剣道観が大きく変わるきっかけになりました」
最初は間合（に入る足幅）が大きすぎる、と指摘された。「雑に入っている」という言葉で、間合の攻防に対する認識が甘かったことに気付いたという。
「先輩方は、私が『なんとなく』でごまかしていた攻めの部分について、とても緻密に考えていました。相手の出方を観察し、どう試合を組み立てれば有利な展開に持ち込めるか、しっかり計画を立てて着実に一本を取る考え方、そのような『剣道頭脳』と言えばよいのでしょうか、素晴らしいなと思い、学ばせていただきました」
先輩方の攻め方は足遣いや竹刀操作の細部にわたるまで緻密だった。
「先輩方からご指導いただいて、打突の好機をとらえることが増えました。部内戦でもなかなか勝てず強くなっている実感はありませんでしたが、もしかしたら少しはできるようになったかもしれない位には思えるようになりました」
「試合に出たい」一心で先輩方について回った２年間。強くなりたいという思いが、昨年の活躍につながったのかもしれない。
池田虎ノ介選手の原点
福岡如水館で学んだ剣道
池田選手は範士八段の曾祖父が創設し祖父・池田健二氏が館長をつとめる福岡如水館で剣道を始めた。
「５歳の時です。祖父のところへ見学に行くことになりました。龍ノ介はそうでもなかったそうですが、私がやる気になって、兄を説得し、２人で祖父の元へ行って『今日から剣道をさせて下さい』と言ったことを覚えています」
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